エンゼルケアの手順や方法

病気で亡くなられた患者さんの場合は点滴やドレーンなどの医療器具を抜去します。医療行為に含まれるため、看護師だけでなく医師が行うこともあります。そして、体内のケアとして排せつ物や内容物を取り出します。胃に内容物が残っていたり、尿や便が溜まっている場合には腹部や胃を圧迫してそれらを取り除きます。それと同時に口腔内や鼻腔内の状況を観察し、吸引を行います。口腔内には臭気が残っているので、歯ブラシやガーゼ、アルコールを用いて口腔ケアをしますが、死後硬直があるので素早く行う必要があります。

上述の処置が終わった後は、全身の身体を拭いて清潔にします。いわゆる「清拭」と呼ばれるものですが、全身の清拭を行うために体液の漏出を防ぐ目的で「綿詰め」を行うこともあります。肛門や鼻腔に脱脂綿を詰めるものですが、最近は体液の漏出防止にあまり効果がないとして実施しない場合もあるようです。また、病院によっては脱脂綿の代わりに専用のゼリーを用いることもあります。

清拭後は故人の服を着替えさせます。病院で浴衣などを用意していることもありますが、故人が生前によく着ていたお気に入りの服やご遺族が選んだ服に着替えることも多いようです。浴衣を着る場合は襟の前後や帯の結び方など、日本の習慣に沿った方法で行います。
そして、整容や死化粧を行います。髪が汚れていた場合にはシャンプーや櫛入れが必要です。顔にはクレンジングや乳液を使い、髭剃りをして死化粧の準備をします。基本的に通常の化粧と変わりませんが、故人の顔色や服装に応じて死化粧を施します。すべての処置が終わったら故人の手を合掌の形にして顔に白布をかけ、身体全体をシーツで覆います。

エンゼルケアは故人の状態を綺麗に整える以外にも、ご遺族の心をケアするという目的もあります。看護師がエンゼルケアを行う際には、ご遺族の意向を尊重して進めていかなければなりません。そのため、事前に打ち合わせをする場合もあります。また、看護師とご遺族が一緒に行うこともあります。ご遺族がエンゼルケアに参加する場合に注意すべきなのが、感染症対策です。感染症のリスクが考えられる際には、マスクや手袋を装着して看護師の指示に従ってもらうようにします。